[김대중 명언] 행동하지 않는 양심에 대하여 - 우리에게 필요한 용기

행동하지 않는 양심은 결국 악의 편. - 김대중 -

시대를 넘는 말

행동하지 않는 양심에 대하여 — 우리에게 필요한 용기

옳다는 것을 아는 일과, 그것을 실제로 행하는 일 사이에는 깊은 강이 있습니다. 그 강을 건너게 하는 힘, 바로 용기에 대한 이야기입니다.

에세이 · 약 7분 분량

"행동하지 않는 양심은 결국 악의 편입니다.
방관은 최대의 수치, 비굴은 최대의 죄악입니다.
생각하는 국민, 행동하는 국민이어야만 살 수 있습니다."

— 김대중 전 대통령이 생전에 여러 차례 강조하신 말씀

이 짧은 문장은 오랜 세월이 지난 지금도 묵직하게 가슴을 울립니다. 옳고 그름을 분별하는 양심은 누구에게나 있습니다. 그러나 그 양심이 마음속에만 머물 때, 세상은 조금도 바뀌지 않습니다. 이 말씀이 가리키는 핵심은 분명합니다. 양심은 가졌느냐가 아니라 행했느냐로 증명된다는 것입니다.

왜 '행동하지 않는 양심'이 악의 편이 되는가

언뜻 들으면 가혹하게 느껴질 수 있는 말입니다. 나쁜 일을 한 것도 아닌데 어째서 악의 편이라고까지 하는 걸까요. 그러나 조금만 들여다보면 그 뜻은 명료합니다. 불의가 벌어지는 자리에서 누군가 침묵하면, 그 침묵은 불의가 계속될 수 있는 공간을 만들어 줍니다. 의도하지 않았더라도 결과적으로 잘못된 쪽에 힘을 보태는 셈입니다.

침묵은 중립이 아닙니다. 불의 앞에서의 침묵은 언제나 가해자의 편에 섭니다.

그래서 "방관은 최대의 수치"라는 말이 뒤따릅니다. 옳지 않은 일을 보고도 모른 척 지나가는 것은, 양심을 가진 사람으로서 스스로에게 부끄러운 일이라는 뜻입니다. 그 부끄러움을 직시하는 데서 용기는 비로소 시작됩니다.

용기는 두려움이 없는 상태가 아니다

흔히 용기를 두려움이 전혀 없는 담대함으로 오해합니다. 하지만 진짜 용기는 두려움을 느끼면서도 옳다고 믿는 바를 행하는 것입니다. 두렵지 않다면 그것은 용기랄 것도 없습니다. 무섭고 떨리는데도 한 걸음 내딛는 사람, 그 사람이 바로 용기 있는 사람입니다.

작은 행동의 무게

용기는 거창한 영웅적 행위만을 뜻하지 않습니다. 부당한 말에 "그건 아니라고 생각한다"고 한마디 보태는 것, 약자가 무시당할 때 곁에 서 주는 것, 모두가 침묵할 때 정당한 질문을 던지는 것. 이런 작은 행동들이 모여 세상의 방향을 조금씩 바꿔 갑니다.

생각하는 사람에서 행동하는 사람으로

"생각하는 국민, 행동하는 국민이어야만 살 수 있습니다." 이 마지막 문장은 생각과 행동을 하나로 잇습니다. 깊이 생각하되 생각에만 머물지 말 것, 행동하되 무턱대고가 아니라 양심에 비추어 행할 것. 그 둘이 만날 때 비로소 한 사람의 삶도, 한 사회도 바로 설 수 있다는 뜻입니다.

그렇다면 평범한 우리의 일상에서 이 말씀은 어떻게 실천될 수 있을까요. 거대한 결단이 아니라, 오늘 당장 시작할 수 있는 작은 것들에서 출발하면 됩니다.

1. 외면하지 않고 바라보기. 불편한 진실을 직시하는 것이 모든 행동의 첫걸음입니다. 보지 않으면 행할 수도 없습니다.
2. 작게라도 목소리 내기. 완벽한 말이 아니어도 좋습니다. "그건 옳지 않은 것 같다"는 한마디가 침묵의 공기를 바꿉니다.
3. 약한 편에 서 보기. 다수가 아니라 옳은 쪽을 선택하는 연습이 양심의 근육을 키웁니다.
4. 꾸준히 관심 두기. 한 번의 분노보다, 잊지 않고 지켜보는 꾸준함이 더 멀리 갑니다.

기억할 것 — 양심은 마음에 품는 것으로 완성되지 않습니다. 작더라도 행동으로 옮겨질 때 비로소 세상을 바꾸는 힘이 됩니다. 두려움은 자연스러운 것이며, 그 두려움을 안고도 한 걸음 내딛는 것이 용기입니다.

마치며

이 말씀이 오늘날까지 사람들의 가슴에 남아 있는 이유는, 그것이 특정한 시대만의 이야기가 아니기 때문입니다. 어느 시대에나 불의는 모습을 바꿔 나타나고, 그때마다 우리는 같은 질문 앞에 섭니다. 알고도 외면할 것인가, 아니면 두려움을 안고 한 걸음 내딛을 것인가. 그 선택이 모여 우리가 사는 세상의 모양을 결정합니다. 오늘, 당신의 양심이 마음에만 머물지 않기를. 작은 용기 하나가 누군가에게는 큰 빛이 될 수 있습니다.